出生于世代均以图画为业的艺术世家，他的绘画富有独创性，在当时影响极大，与李唐、刘松年、夏圭并称南宋四家。他就是人称“马一角”或“马半边”的马远。有《踏歌图》、《水图》、《梅石溪凫图》、《孔子像》等作品传世。

马远精通绘画，山水、人物、花鸟各臻其妙，而以山水画最为出色。他的画风主要受两条源流的影响:一是继承了“家传”的绘画风格，二是师承范宽、李 成、李唐刚劲的笔法，加之与江浙一带的美景融会贯通。

他善画特写镜头式的近景。其远景简略轻淡，从而使主题更为突出和集中。在构图方面，画面留有许多空白，画山，常画山之一角，画水，则常写水之一涯。他这种新的构图形式，摒弃了北宋时的全景式构图，使景物变得简洁，主体鲜明突出，而意境却依旧完整。     

马远 《踏歌图》

《踏歌图》 局部

《踏歌图》映现着丰收之年的喜庆气氛。远景奇峰对峙，仿佛利剑穿空，楼阁在林中若隐若现。近景翠竹垂柳，溪水石桥间，几个农民正结伴踏歌而行。中间部分以云气相隔，轻盈飘渺。

《踏歌图》 局部

画面构图独具匠心 ，田埂上4个老农带有几分醉意，脚踏节奏，手舞足蹈，举止颇为有趣。通过生动的形态把踏歌欢乐的气氛表现得活灵活现。来自图中的歌声、笑声和节拍声仿佛近在耳边。

他的这种"边角之景"风格独特，富有诗意。"全境不多，其小幅或峭峰直上而不见其顶，或绝壁直下而不见其脚，或近山参天而远山则低，或孤舟泛月而一人独坐"，予人以玩味不尽的意趣。

《邀月就梅图》 美国大都会博物馆藏

江亭望雁图

举杯玩月图

晓雪山行图

作者以局部取景，来表现出当时人们生活。图中的猎人背着野山鸡，两头驴满载山货， 画树简括，枝条劲健。

　　《秋江渔隐图》

此画为马远人物画的代表作之一。在芦苇丛的一小舟上，老渔翁怀抱木桨，蜷伏在船头酣睡。芦苇轻摇，细波粼粼，渲染出一片静谧的秋意。

　《寒江独钓图》

一叶扁舟上，渔翁独坐垂钓，他身体略前倾，全神贯注，四周除了寥寥几笔的微波之外，几乎全为空白，却表现出了烟波浩渺的江水。

他所画人物取材广泛，神气盎然。

《孔子像》，北京故宫博物院藏

他用不同的手法，表现不同水波。把平远、迂回、盘旋、汹涌、激荡、跳跃，以及微风吹拂的波纹、月光泛影的涟滟等水的动态，描绘得惟妙惟肖，把神奇的不可捉摸的水自然真实地表现出来。 

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对于他的“边角之景”，有人认为是借“残山剩水”来讽刺朝廷，寄托爱国之志。其实他也有大幅痛快淋漓的作品。他用笔刚柔相济，豪放中不失严谨，变化中体现和谐。他的山水画艺术独具风格，对我国山水画艺术产生了重大而深远的影响。